Appenninica MTB Stage Race – Una gara che diventa viaggio: sui sentieri di Appenninica MTB arrivano i tour operator stranieri

Un tempo l’Appennino emiliano-romagnolo viveva di sci. Oggi, la montagna cerca una seconda vita nel turismo outdoor estivo per rivitalizzare le economie locali e combattere lo spopolamento. Appenninica MTB Stage Race — in programma dal 22 al 26 giugno 2026 — è già diventata un richiamo per tour operator stranieri: dopo i cicloturisti polacchi del 2025, quest’anno arriva anche un’agenzia tedesca

Hanno scoperto la gara guardando i video su YouTube, poi hanno prenotato voli e bici. Nel giugno 2025 sedici cicloturisti polacchi sono arrivati sull’Appennino emiliano-romagnolo per pedalare lungo il tracciato di Appenninica MTB Stage Race, la corsa a tappe di mountain bike che da sette anni attraversa le montagne tra Bologna, Modena e Reggio Emilia. Un anno dopo la storia si ripete in tedesco: dal 7 al 13 giugno 2026 Unique Bike Rides — agenzia fondata da Holger Schaarschmidt, ex concorrente della competizione — porterà un gruppo di appassionati sugli stessi sentieri, una settimana prima del via ufficiale della gara.

Dal 2023 il tour operator belga Transactief collabora con gli organizzatori per portare concorrenti dal Belgio. Da questa partnership è nata una proposta turistica: il pacchetto “Italia Coast to Coast” offre un tour in bici da Rimini al Lido di Camaiore, passando per Bologna, la Via degli Dei e Firenze.

È il segno che la corsa, nata nel 2019 per iniziativa dell’ASD Happy Trail MTB, ha cominciato a produrre qualcosa di più di una classifica: un indotto turistico che cammina con le proprie gambe. Ogni anno atleti di oltre venti Paesi portano sull’Appennino immagini, racconti e passaparola. Il risultato sono pacchetti di cicloturismo che nascono all’estero e mesi estivi che tornano a riempire le strutture della montagna.

«È uno dei percorsi più impegnativi e tecnici che abbia mai fatto, ma anche uno dei più belli — ha raccontato uno dei cicloturisti polacchi a Castelnovo ne’ Monti, al termine dell’edizione 2025 — . Abbiamo scoperto Appenninica su YouTube e ci siamo detti che potevamo organizzare un viaggio. Alloggi e ristoranti: tutto facile, tutto magnifico».

LE DUE RUOTE E IL TURISMO OUTDOOR PER COMBATTERE LO SPOPOLAMENTO

Lo sviluppo del turismo outdoor estivo sull’Appennino dell’Emilia-Romagna è una nuova possibilità per un territorio che negli ultimi anni ha sofferto di un calo importante del turismo invernale. Grazie al ciclismo e al trekking, le strutture ricettive dell’area hanno la possibilità di accogliere turisti anche fuori dal periodo canonico, lanciando un prodotto legato alla stagione green.

Sullo sfondo c’è inoltre una perdita di popolazione cominciata nel dopoguerra e mai davvero arrestata. Le aree interne dell’Emilia-Romagna sono passate dai 700 mila abitanti del 1951 ai circa 420 mila del 2021, e le proiezioni regionali indicano un ulteriore calo dell’8,5% entro il 2043 (fonti: ISTAT e Regione Emilia-Romagna). Non è però un fenomeno uniforme: i comuni dell’Appennino bolognese, ad esempio, tra il 2019 e il 2023 hanno registrato un saldo migratorio cinque volte superiore alla media nazionale, con un’inversione di tendenza pluridecennale (dati: Città Metropolitana di Bologna). È su questo terreno che si gioca la scommessa dell’outdoor estivo, di cui Appenninica è oggi uno dei traini più visibili.

«Appenninica MTB Stage Race è un esempio concreto di come lo sport possa diventare uno strumento efficace di promozione turistica e di valorizzazione dei territori — osserva Roberta Frisoni, assessora allo sport e al turismo della Regione Emilia-Romagna — . Portare atleti e appassionati da tutto il mondo lungo i percorsi dell’Appennino significa accendere i riflettori su un patrimonio ambientale e paesaggistico straordinario, e rafforzarne il posizionamento come destinazione per una vacanza attiva e outdoor. Eventi come questo intercettano una domanda in crescita, quella del turismo esperienziale e sostenibile, e portano presenze che sostengono le economie locali e costruiscono nuove opportunità per le comunità appenniniche. L’Appennino è una risorsa strategica per la nostra Regione: valorizzarlo con iniziative di qualità significa rafforzare l’identità dei territori e sostenere uno sviluppo equilibrato e diffuso».